¿Qué hacen los noruegos en invierno cuando la nieve y el hielo cubren gran parte del país? Los fines de semana, durante sus vacaciones y después del trabajo practican el esquí nórdico, los saltos de esquí y el esquí de descenso. En primavera cuando la nieve se derrite en las tierras bajas ellos se van a las montañas, y si ya no queda nieve, el patinaje siempre es una opción.
A lo largo de los años Noruega ha sido el segundo país del mundo que más éxitos ha obtenido en deportes de invierno: sólo la antigua Unión Soviética ha ganado más medallas olímpicas. Este éxito puede atribuirse a una larga tradición en deportes de invierno que gozan de gran popularidad en Noruega.
Los noruegos tienen prácticamente un acceso ilimitado al esquí y el patinaje. Existen unos 30.000 kilómetros (tres veces la distancia entre Noruega y Australia) de senderos señalizados para la práctica del esquí a través de paisajes de naturaleza virgen. Incluso la capital, Oslo, una ciudad de 400.000 habitantes tiene siempre cerca senderos y caminos para la práctica de este deporte. También hay senderos preparados en las montañas donde se puede disfrutar del esquí hasta bien entrado el mes de mayo.
En invierno anochece pronto, pero eso no es un obstáculo. Existen unos 2.500 senderos iluminados por todo el país que permiten la práctica de este deporte después del trabajo. El esquí alpino está poco a poco ganando popularidad en Noruega, aunque ni mucho menos es tan universal como el esquí nórdico. Se han construido instalaciones para la práctica del esquí alpino por todo el país, y cuatro góndolas, unos 425 telesillas y 250 sistemas de remonte más pequeños asisten a las pistas de descenso noruegas. El salto de esquí ha perdido popularidad en los últimos años. Sin embargo en Noruega hay unos 600 saltadores.
Hoy en día el esquí es el deporte de invierno número uno para los noruegos. Ningún otro acontecimiento deportivo atrae tanta multitud como el Festival de Esquí de Holmenkollen. La Pista de Saltos de Esquí de Holmenkollen, con más de 100 años de antigüedad, es un monumento nacional y una de las principales atracciones turísticas del país: Más de un millón de visitantes se desplazan cada año desde el centro de Oslo para verlo. En 1892 la distancia más larga que se alcanzó fue de 22 metros, sin embargo los modernos esquiadores pueden saltar distancias 100 metros más largas. Los mejores esquiadores de esquí nórdico del mundo también se reúnen cada año en Holmenkollen para realizar carreras de competición. Y varios miles de niños participan una vez al año en el Día Infantil de Holmenkollen.