Para los noruegos la Navidad significa un hogar a la luz de las velas y un buen fuego en la chimenea, aroma de pasteles recién horneados mezclándose con el olor a abeto y pino, paquetes de regalos y duendes navideños, los nisser.
La temporada de Adviento en diciembre trae un avance del sabor de la Navidad, abarcando los cuatro domingos que preceden al 24 de diciembre. Existe un calendario que marca estos días de espera, el julekalender, y todas las mañanas los niños abren una ventanilla con un saquito que contiene un pequeño regalo.
Este juego hace que el espíritu navideño permanezca
durante el mes de diciembre hasta la Nochebuena, alegrando así las casas noruegas.
Nochebuena
La Navidad en Noruega es celebrada por la gran mayoría de los noruegos con una gran cena en Nochebuena. La comida es uno de los ejes centrales de la celebración y durante los días precedentes a Nochebuena no escatiman en las repeticiones de esta cena memorable ya sea en restaurantes o en casa de los amigos. Se habla así del julebord.
Normalmente para el almuerzo este día se sirven el julegrøt: arroz con mantequilla, azúcar y canela (una clase de arroz con leche).
Por la tarde, mucha gente acude a la iglesia, para posteriormente poner velas y flores en recuerdo a sus seres queridos. A las cinco de la tarde suenan las campanas de las iglesias y en la televisión el coro de niños de Sølvguttene canta villancicos para señalar el inicio real de la Navidad.
Al final de la comida, después del postre, los comensales abandonan la mesa para dar paso a la sobremesa en torno a un café y esperan la visita de Julenissen (Papá Noel). A menudo es difícil mantener sentados a los más pequeños durante la cena, debido a la gran expectación de lo que vendrá después: la llegada de Julenissen y la entrega y apertura de regalos.
Al día siguiente, el día 25 de diciembre, la mayoría de las familias disfrutan de un "brunch" al mediodía o a la tarde como cena.
Gastronomía navideña
Dependiendo de la región, la cena de Nochebuena puede consistir en costillas de cerdo (ribbe, el plato más popular en Noruega en la cena de Nochebuena), costillas de cordero al vapor y en algunas partes del país bacalao fresco.
El lutefisk preside también la mesa de Navidad: bacalao seco que se desala con sosa cáustica y se sirve escalfado con patatas al vapor, puré de guisantes y el flatbrød, pan delgado.
Tradicionalmente, la comida se acompaña de cerveza noruega y aquavit, una bebida a base de patatas destilada de 40º y aromatizada con hierbas, mientras los niños toman una bebida navideña roja.
Un postre típico es riskrem, una crema de arroz servida con salsa de moras rojas o fresas y aquel que encuentre la almendra oculta en el plato recibe un regalo, típicamente un cerdito de mazapán.
Mientras los niños esperan la llegada del Julenisse (Papá Noel) se prepara una bandeja con siete galletas que comprenden buñuelos, galletas con especias, de melaza, jarabe, polvorones y tartaletas.
Un ejemplo de ellos son los krumkake, una teja en forma de cucurucho, de los goro, riquísimos barquillos decorados, y de los strull que se comen hasta el final.
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El Papá Noel noruego: Julenissen
Las características del Papá Noel noruego son su estatura pequeña, gorro rojo, barba larga y blanca, botas hasta la rodilla, medias tejidas a mano, un jersey noruego, una chaqueta casera y en su espalda lleva un pesado saco de piel.
El Julenisse es alegre y felíz, pero puede ser muy severo también. Según la vieja tradición, el gnomo (o nisse) del establo era el colono original de la tierra, su deber primario era proteger la tierra y las edificaciones.
Mantenía la granja en buen orden, era generoso si obtenía sus raciones de arroz batido con crema y cerveza navideña en la Nochebuena. Era mejor hacerlo y estar de su lado si querían tener buenas cosechas. En muchas granjas solía haber una cama preparada y un lugar de honor en la mesa para él.
Hoy en día muchas granjas mantienen feliz a este nisse dejando en el establo un tazón de julegrøt.
El árbol de Navidad
El árbol de Navidad ocupa un lugar central en la celebración navideña noruega. El pino o abeto suele comprarse en puestos callejeros o se corta en el bosque si se dispone de uno propio.
Ya a principios del Adviento se empiezan a iluminar los abetos en jardines, parques y plazas. Pero el árbol hogareño no puede iluminarse hasta la Nochebuena.
El árbol se decora cada año con algunos adornos muchos de ellos hechos en casa y por los niños hechos en la escuela y ocupando así el lugar de honor del árbol. Existen iluminaciones para el árbol de todo tipo, pero las más hermosas son las sencillas velas de sebo que crean un ambiente muy especial y acogedor.
Cada año desde 1947 Noruega dona a Inglaterra un enorme árbol de Navidad como agradecimiento por la ayuda recibida durante la II Guerra Mundial. Este árbol luce en la plaza Trafalgar Square en Londres.