Un reciente informe presentado por la Agencia de Sostenibilidad Energética y el programa Vuelo Limpio revela un potencial considerable para la valorización del aceite de cocina usado (UCO) en Chile. La investigación destaca que el país genera aproximadamente 128 mil toneladas de UCO cada año, de las cuales solo entre un 9% y un 12% se recuperan adecuadamente a través de sistemas de reciclaje formales. Este escenario representa una oportunidad significativa para transformar este residuo en millones de litros de combustibles renovables, contribuyendo a la descarbonización del transporte, particularmente en el sector de la aviación.
El Dr. Robinson Muñoz, investigador del Centro de Energía de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), participó activamente en la presentación de estos hallazgos, que subrayan la necesidad de fortalecer la economía circular en el país. Según el informe, si se implementa un sistema eficiente que logre recuperar al menos el 75% del aceite de cocina usado, Chile podría llegar a producir cerca de 99 millones de litros de combustibles renovables anuales hacia 2035. Este volumen podría ser suficiente para transportar alrededor de 2,5 millones de pasajeros aéreos utilizando combustibles menos contaminantes.
Adicionalmente, el estudio identifica al aceite de cocina usado como una materia prima clave para el corto y mediano plazo, mientras se avanza hacia la producción a gran escala de combustibles sintéticos mediante la utilización de hidrógeno verde. El informe menciona tecnologías existentes para el procesamiento del UCO, incluyendo el coprocesamiento en refinerías y la ruta HEFA (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids), que permiten obtener diésel renovable a partir de aceites y grasas residuales. Estos desarrollos destacan la viabilidad técnica para llevar a cabo la valorización de este recurso en el país.
La participación del Dr. Muñoz también ha sido crucial para establecer alianzas entre el Centro de Energía UCSC, organismos públicos, empresas y otros actores involucrados en la cadena de valor de los combustibles sostenibles de aviación. Este trabajo colaborativo no solo fortalece la investigación académica, sino que también alinea las recomendaciones de política pública con los objetivos de promover la economía circular en el ámbito del transporte nacional y facilitar la transición hacia fuentes de energía más limpias.
El programa Vuelo Limpio, por su parte, está comprometido con la implementación de la Hoja de Ruta SAF 2050, que busca desarrollar una industria nacional de combustibles sostenibles para la aviación. En este contexto, la valorización del aceite de cocina usado se perfila como una de las alternativas más inmediatas para reducir las emisiones en el transporte aéreo, a la vez que se avanza en el desarrollo de nuevas tecnologías basadas en hidrógeno verde. Esta iniciativa representa un paso fundamental hacia un futuro más sostenible para la aviación en Chile.
