En la zona norte de Chile, la escasez de recursos hídricos ha llevado a la implementación de soluciones innovadoras como las plantas desaladoras. Según un reciente estudio del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), esta tendencia abre la puerta a la instalación de centrales de almacenamiento de energía mediante bombeo hidráulico. Este planteamiento no solo responde a la necesidad crítica de agua en una región árida, sino que también ofrece una respuesta viable para el almacenamiento de energía en un contexto de creciente demanda y promoción de energías renovables.
El informe titulado “Support Hydro Pumped Storage Development in Latin America”, elaborado por la consultora AFRY, destaca la viabilidad económica del bombeo hidráulico como solución a largo plazo. En particular, se refirió al proyecto Pisagua, el cual posee una capacidad instalada proyectada de 640 MW y un tiempo de almacenamiento de hasta 12 horas, estructurado en torno a dos reservorios, un sistema de conducción, y un complejo generador equipado con cuatro turbinas Francis. Con una inversión estimada de 570 millones de dólares, se estima que Pisagua no solo generará energía de manera continua, sino que también será rentable incluso con disminuciones en los ingresos por venta de energía.
Las conclusiones del estudio subrayan la importancia de hibridar el proyecto con energías renovables intermitentes, como la solar fotovoltaica. Esta integración podría optimizar la producción energética y asegurar un suministro más firme, lo que es crucial para responder a las fluctuaciones en la demanda de electricidad. Además, el análisis sugiere que al incorporar una planta solar, los costos de operación podrían disminuir y la rentabilidad del proyecto aumentará, beneficiando así al sistema eléctrico nacional en su conjunto.
Sin embargo, el estudio también advierte sobre la necesidad de perfeccionar el mercado de Servicios Complementarios, en especial en lo referente a la remuneración por el uso de estas instalaciones. La falta de una regulación clara puede limitar las inversiones y el desarrollo de proyectos como el de Pisagua. Por eso, se plantea la urgencia de abordar las brechas en la normativa existente y proporcionar incentivos que permitan la atracción de capital privado para estos proyectos estratégicos.
Por último, se sugiere que la mejora de las tarifas de transmisión y la aplicación de estándares de sostenibilidad robustos son factores críticos para fomentar nuevas inversiones en el sector. La combinación de plantas desaladoras, instalaciones de bombeo hidráulico y energía solar fotovoltaica no solo contribuirá a la seguridad hídrica y energética de la zona norte de Chile, sino que también podría convertirse en un modelo atractivo para otros países de la región que buscan soluciones sostenibles a sus desafíos energéticos.
