La iniciativa para fortalecer la industria fotovoltaica en Chile ha cobrado nuevo impulso gracias al trabajo del investigador Christian Orellana, del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal). Este esfuerzo busca abordar la problemática del mantenimiento de paneles solares, a través del desarrollo de un robot autónomo diseñado para limpiar de manera continua, eficiente y sin el uso de agua. Este innovador proyecto es impulsado por la Sociedad Tecnológica del Paraíso, un spin-off que ha surgido a partir de investigaciones realizadas en la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), y que ya ha logrado validar su funcionamiento en condiciones reales, acercándose ahora a un modelo de escalamiento comercial que promete aumentar la eficiencia de las plantas fotovoltaicas en el país.
Fundada en 2024, la empresa ha sido el resultado del proceso de transferencia tecnológica que facilita la investigación académica hacia el ámbito industrial. Con el apoyo financiero del programa Startup Ciencia de ANID, la iniciativa ha permitido la consolidación de un emprendimiento científico-tecnológico que reúne a un equipo de investigadores y exalumnos de la USM. A día de hoy, el proyecto ha alcanzado un nivel de madurez tecnológica TRL 7, tras llevar a cabo pruebas en una planta fotovoltaica en la región de Antofagasta, lo que representa un avance significativo en su camino hacia la implementación comercial en el sector.
“Nuestro objetivo va más allá de demostrar la eficacia de la tecnología, buscamos integrarla de manera efectiva en la operación de las plantas fotovoltaicas”, menciona Christian Orellana, quien además es el inventor principal de esta tecnología y director del proyecto. La creación de este spin-off tiene como meta alcanzar el mercado con soluciones innovadoras que puedan transformar la forma en que se mantienen y operan las plantas solares, garantizando un rendimiento óptimo de estas instalaciones durante todo el año.
El robot desarrollado utiliza un innovador cepillo de cuerda vibrante que permite una limpieza eficiente sin dañar la superficie de los paneles solares. Pesando menos de cinco kilos y consumiendo menos de 50 watts, esta solución es significativamente más liviana y fácil de instalar en comparación con los sistemas convencionales, que requieren estructuras complejas y pesados rodillos. “Nuestro desarrollo busca mantener los paneles limpios a diario, evitando la pérdida de eficiencia que ocurría con los métodos tradicionales de limpieza”, subraya Orellana, enfatizando la importancia de una solución sostenible que garantice el rendimiento constante de las plantas.
Con más del 80% de las plantas fotovoltaicas en Chile ubicadas en zonas desérticas, la acumulación diaria de polvo puede reducir la eficiencia de los paneles entre un 20% y un 40%. Esto impacta de manera directa en la generación eléctrica y en los ingresos de las centrales. “Chile tiene una oportunidad única para desarrollar soluciones tecnológicas que respondan a sus necesidades locales”, afirma Orellana, reafirmando cómo esta investigación puede generar un impacto productivo y fomentar un ecosistema colaborativo entre investigadores, estudiantes y empresas. Con el próximo objetivo de alcanzar el nivel de madurez tecnológica TRL 9 y completar las certificaciones necesarias, la Sociedad Tecnológica del Paraíso se encuentra gestionando nuevos recursos para expandir su impacto en el sector.
