En medio de la creciente urgencia climática, Chile se posiciona como un actor estratégico en la transición energética global, destacándose no solo por su liderazgo histórico en la producción de cobre y litio, sino también por su emergente potencial en tierras raras. Estos metales son fundamentales para la fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y otras tecnologías limpias que son esenciales en la lucha por un futuro sin emisiones. El control de China sobre el 69% de la producción global de tierras raras, así como su dominio del 90% de la capacidad de refinado, ha suscitado inquietudes geopolíticas. Esto ha llevado a potencias como Estados Unidos y la Unión Europea a diversificar su suministración, lo que resulta en inversiones millonarias y leyes que buscan aumentar la capacidad interna de producción y procesamiento de minerales críticos.
Para situarse en esta nueva frontera, el gobierno chileno lanzó en abril de 2025 la Estrategia Nacional de Minerales Críticos, un plan diseñado con la colaboración de un Comité Consultivo de Alto Nivel que integra diversas voces desde el Estado hasta la sociedad civil. Esta estrategia busca no solo maximizar el uso de los recursos minerales del país, sino hacerlo de manera sustentable, priorizando la innovación tecnológica y el desarrollo territorial. La académica Irene del Real, del Departamento de Ingeniería en Minería de la Universidad Católica, subraya que la buena gestión de estos recursos es crucial no solo para el desarrollo económico, sino también desde un enfoque geopolítico, considerando la concentración de estos minerales en manos de China.
Entre los proyectos más prometedores está el de Aclara Resources en la comuna de Penco, donde se desarrolla el primer proyecto de tierras raras en Chile, con un enfoque en la sostenibilidad ambiental y el compromiso comunitario. Su innovador proceso, llamado “Cosecha Circular de Minerales”, permite extraer tierras raras sin necesidad de explosivos ni procesos que generan residuos industriales. Además, el plan incluye iniciativas de reforestación y protección ambiental en la región, lo que refleja un esfuerzo por desarrollar la minería de manera responsable. Con una inversión proyectada de 130 millones de dólares, se espera la creación de 2.200 empleos directos e indirectos, resaltando el impacto positivo en la comunidad local.
Aclara no solo se dedica a la extracción sostenible, sino que busca agregar valor a la minería chilena mediante la creación de REE Alloys, en cooperación con el Grupo CAP, para fomentar la producción de aleaciones metálicas de tierras raras. La empresa se encuentra también en la formación de una cadena de suministro global en alianza con VAC, lo que refuerza su compromiso con la industria de la electromovilidad y la energía eólica. A nivel comunitario, sus programas abarcan educación en robótica, liderazgo femenino y emprendimiento local, beneficiando a cientos de residentes de Penco y fortaleciendo los lazos entre la minería y la comunidad.
El papel de Chile en la transición energética es reconocido por expertos del sector, quienes afirman que el país tiene una oportunidad única para liderar la economía verde. Las tierras raras son cruciales en el desarrollo de tecnologías limpias, como paneles solares y aerogeneradores, lo que representa no solo un desafío, sino una oportunidad para diversificar su matriz minera. Iniciativas como las de Aclara han comenzado a recibir reconocimientos internacionales, validando la posibilidad de practicar una minería responsable y sostenible. El reto consiste en crear una cadena de valor que combine conocimiento, innovación y sostenibilidad, posicionando a Chile como un referente en la minería moderna, un sector que debe ser estratégico y en sintonía con los desafíos que enfrenta el planeta.
