Chile se enfrenta a un desafiante panorama hídrico, con una disponibilidad promedio de 680 km³/año distribuida desigualmente por su territorio. Según el Informe a las Naciones del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), la mayor parte de esta agua se concentra entre las regiones de Los Lagos y Magallanes, que suman el 75% de los recursos hídricos del país. En contraste, la zona centro-norte, que incluye desde Valparaíso hasta Arica y Parinacota, prácticamente no posee recursos hídricos, limitándose a menos del 1% de la disponibilidad nacional. Este informe, presentado por la Dra. Camila Álvarez-Garretón en la Pontificia Universidad Católica de Chile, resalta la necesidad urgente de un enfoque proactivo para la gestión del agua en el contexto de una creciente demanda y desafíos ambientales.
En la presentación de la Dra. Álvarez-Garretón, se detallaron los flujos de agua y su uso a lo largo de la historia, abarcando desde 1960 hasta la actualidad. Este marco temporal ofrece, por primera vez, una perspectiva clara de la evolución del consumo de agua en Chile, destacando que un 83% del uso nacional corresponde a la generación hidroeléctrica. Sin embargo, el uso consuntivo de agua, que involucra el consumo total sin retorno al medio ambiente, es liderado por sectores como la agricultura, la minería y el abastecimiento de agua potable. Este hecho plantea un reto significativo para la gestión sostenible de este recurso, ya que gran parte de las actividades agrícolas y forestales utiliza el agua de lluvia sin necesariamente reportar su consumo desde una perspectiva de derechos de aprovechamiento.
El sorpresivo aumento en el uso consuntivo de agua en las últimas seis décadas, particularmente en la minería del norte y la agricultura irrigada en el centro y sur, genera preocupaciones sobre la sostenibilidad de los recursos hídricos en Chile. Durante su análisis, Álvarez-Garretón destacó que en las cuencas de Chile central han prevalecido altos niveles de estrés hídrico desde 1960, alcanzando condiciones extremas en las últimas décadas. Esta situación es aún más alarmante ante proyecciones de cambio climático que indican un calentamiento y disminución de precipitación en esta región, lo que podría agravar la crisis hídrica.
El índice de estrés hídrico se ha convertido en un herramienta clave para identificar las zonas más vulnerables en el país. La Dra. Álvarez-Garretón explicó que las cuencas en Chile central han pasado de niveles moderados a extremos de estrés hídrico, afectando no solo la disponibilidad de agua, sino también los ecosistemas y los sectores más vulnerables de la población. Es evidente que se requiere una respuesta coordinada y multifacética que tome en cuenta tanto las dinámicas medioambientales como las necesidades sociales para abordar la creciente crisis del agua.
Para abordar estos retos, el informe también abordó la gobernanza hídrica en Chile, incluyendo la evaluación de la Ley Marco de Cambio Climático y el Código de Aguas. La Dra. Álvarez-Garretón propuso un conjunto de recomendaciones para mejorar la gestión del agua, enfocándose en la necesidad de una gobernanza más efectiva que contemple la adaptación frente a las inevitables transformaciones que el cambio climático infone en los patrones de disponibilidad hídrica. Esto implica no solo una reevaluación de políticas, sino también una colaboración más estrecha entre los sectores público y privado, así como una mayor inclusión de las comunidades locales en la toma de decisiones.
