La iniciativa liderada por la Escuela de Ingeniería Química y el Centro de Minería de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) busca transformar un pasivo ambiental en un recurso útil: los relaves mineros. Este proyecto tiene como objetivo convertir estos desechos, que en Chile ascienden a millones de toneladas anualmente, en materiales de construcción como adoquines, palmetas y ladrillos, alineándose con el modelo de economía circular. Bajo la dirección de Jaime Morales, este esfuerzo combina la academia, la industria y la comunidad, con el propósito de no sólo generar valor agregado a partir de materiales considerados como desecho, sino también de reducir el impacto ambiental que estos generan.
El Ministerio de Minería ha establecido un plan que busca alcanzar un estado de “residuos mineros cero” para el año 2050, y el proyecto de la PUCV se integra perfectamente en esta estrategia. Jaime Morales enfatiza que la reutilización de los relaves no solo contribuye a un manejo más sostenible de la minería, sino que también los convierte en activos útiles para la comunidad. Este enfoque innovador es vital en un contexto donde la minería chilena enfrenta el desafío de gestionar un volumen creciente de residuos.
La fase inicial del proyecto se centra en la investigación de cómo transformar el material procedente de los relaves en un recurso inerte y seguro. En esta etapa, los estudiantes de Ingeniería Civil Metalúrgica de la PUCV, como Matías Llanos y Constanza Pérez, han desempeñado un papel crucial, participando en la caracterización y análisis de los relaves. Constanza destaca la importancia de este trabajo en términos de evaluar tanto el impacto ambiental como el social de transformar estos depósitos en materiales de construcción viables para la infraestructura urbana.
Un aspecto diferenciador de esta iniciativa es la colaboración activa entre el sector académico, la industria minera y la comunidad. Con el apoyo de la Municipalidad de Nogales, se está promoviendo la producción de ladrillos en el liceo local, lo que no solo proporciona empleo, sino que también educa a la comunidad sobre el potencial de los relaves. Jaime Morales menciona que es esencial que las comunidades comprendan que los materiales considerados nocivos pueden ser tratados de manera efectiva para convertirse en elementos inocuos, resaltando la importancia del trabajo conjunto.
Constanza Pérez y Matías Llanos comparten su entusiasmo al ser parte de un proyecto que muestra un fuerte compromiso con la sostenibilidad y la innovación en la minería chilena. Según Matías, esta experiencia es una oportunidad invaluable para aplicar la formación académica a problemas reales en la industria, resaltando que la valorización de relaves no solo puede mitigar los daños ambientales, sino también generar beneficios tangibles para las comunidades. Este enfoque renovador podría marcar un hito en la manera en que se manejan los residuos mineros en Chile.
